1La ménopause naturelle est définie par la cessation permanente des menstruations résultant de l’achèvement de la fonction ovarienne (Utian 1994 ; OMS 1996). À sa survenue, la femme perd totalement la possibilité de procréation. Généralement associée à de complexes changements où s’entremêlent facteurs biologiques (physiologiques et biochimiques) et environnementaux (sociaux et culturels), la ménopause constitue une phase sensible de la vie de la femme tant sur le plan physiologique que psychique (Bernis 2001). Le champ des études sur la ménopause est très vaste et couvre divers domaines de recherche allant de la démographie à la médecine en passant par l’anthropologie biologique et sociale. Les retombées des recherches sur la ménopause sont nombreuses et étroitement liées à la santé de la femme. Snowdon et al. (1989) ont prôné l’utilisation de la période ménopausique comme un bon indicateur biologique de santé en général et de la vitesse du vieillissement global.
2L’âge de la survenue de la ménopause est très variable aussi bien entre individus de la même population qu’entre populations différentes. À travers le monde, cet âge est compris entre 43 et 50 ans (OMS 1996). Levasseur et Thibault (1980) donnent un intervalle de l’âge normal de la ménopause encore plus large s’étalant de 42 à 55 ans. De nombreuses études sur la distribution de l’âge à la ménopause ont été publiées à la fin du XXe s. Ces études, comme le soulignent Hidayet et al. (1999), ont été motivées par l’intérêt apporté à la compréhension du processus du vieillissement et de l’incidence de maladies chroniques chez les femmes. Au Maroc, les données relatives à l’âge à la ménopause sont quasi inexistantes. Le propos de ce travail est de déterminer cet âge et de décrire les symptômes du climatère dans une population féminine de la ville de Marrakech.
3Dans le cadre d’une étude sur le vieillissement reproducteur des femmes marocaines, une enquête de terrain a été réalisée en 2001 dans trois centres de santé de la ville de Marrakech. Le recrutement des femmes s’est fait parmi la clientèle féminine de ces centres de santé dont l’âge couvre la période de périménopause. Il repose sur le principe de la non-obligation et sur le consentement de la femme pour répondre librement et sans contrainte à des questions d’ordre personnel. Avant de participer à l’enquête, la femme est informée des objectifs de l’enquête, de son contenu et de l’utilité de l’information qu’elle procurera à la fois pour les services de santé et pour l’ensemble de la communauté. L’information collectée concerne des données socio-économiques, des données sur l’histoire de la vie génésique de la femme et sur son état de santé. L’échantillon constitué est formé de 620 femmes âgées entre 34 et 65 ans. Dans le présent travail, les analyses concernent uniquement les femmes appartenant à la première classe d’âge où nous avons rencontré des femmes ménopausées naturellement et la dernière classe où toutes les femmes sont ménopausées naturellement, soit un effectif de 571 femmes âgées entre 39 et 60 ans.
4Plus de 88 % des femmes enquêtées sont, au moment de l’enquête, en état d’union (mariées ou remariées), les 12 % restant sont en état de désunion par veuvage ou par divorce. La presque totalité de ces femmes sont des femmes au foyer et analphabètes, soit respectivement 93 % et 84,3 %.
5Les maris des femmes enquêtées, qui sont en activité au moment de l’enquête, représentent près de 77 %. Ils se répartissent selon les secteurs d’activité en 11,7 % dans le secteur primaire, 69,5 % dans le secondaire et 18,8 % dans le tertiaire. Les ménages sont constitués en majorité de familles nucléaires (88,2 %) disposant d’un seul revenu (80,7 %). L’apparentement entre époux atteint 13,4 %.
6Les caractéristiques biodémographiques de ces femmes se résument en un âge moyen des premières règles relativement précoce (13,76 ± 1,48 ans) en comparaison avec ce qui est observé chez les adolescentes de la ville de Marrakech (Loukid, Boëtsch 1989 ; Loukid et al. 1996 ; Baali et al. 2003), un âge moyen au premier mariage de 19,09 ± 5,48 ans et un nombre moyen de grossesses élevé (5,93 ± 2,79). L’âge moyen à la dernière maternité de ces femmes est de 34,81 ± 5,62 ans.
7L’âge de la femme est représenté par l’âge décimal qui correspond à la différence entre la date de l’enquête et la date de naissance de la femme. Pour les femmes ne connaissant que leur année de naissance, nous avons utilisé la médiane de la classe d’année de naissance c’est-à-dire le 1er juillet. Par exemple, une femme née en 1958, et dont la date exacte de naissance n’est pas connue, est considérée comme née le 01/07/1958.
8L’âge à la ménopause est estimé par la méthode du statu quo et déterminé par l’application de l’analyse des probits. Comme il a été suggéré par l’OMS (1996), nous avons considéré qu’une femme est ménopausée si elle a observé une aménorrhée naturelle d’au moins un an.
9Le statut ménopausique de la femme au moment de l’enquête est connu par sa réponse à la question : êtes-vous ménopausée depuis plus d’un an ou non ? Pour chaque classe d’âge d’une année, nous avons établi la fréquence des femmes ménopausées et de celles non ménopausées. La transformation de ces fréquences en probit permet de déterminer l’âge médian, âge auquel 50 % des femmes sont ménopausées. Cet âge correspond au probit 0,5 et ne concerne que les femmes dont la ménopause était naturelle ou spontanée puisque les femmes ayant eu une ménopause artificielle (chirurgicale) ont été préalablement écartées de ces analyses.
10Pour étudier les symptômes associés à la ménopause, nous avons demandé aux femmes ménopausées si elles présentaient l’un des symptômes caractéristiques du climatère (douleurs d’articulation, céphalées, problèmes de la libido et de coït, fatigue, irritabilité, mélancolie, nervosité, suffocation, transpiration) et dans le cas affirmatif, elles devaient préciser le moment d’apparition du ou des symptômes par rapport à la ménopause (avant, après ou avant et après la ménopause). Pour étudier la transition ménopausique, les femmes âgées entre 45 et 55 ans ont été séparées en deux catégories par rapport au statut de la ménopause : la première catégorie renferme les femmes non encore ménopausées (femmes en pré- ou périménopause) et la deuxième comprend les femmes post-ménopausées qui n’ont plus de cycles menstruels depuis plus d’un an par rapport à la date d’enquête.
11Le tableau I donne le nombre total des femmes et la fréquence des femmes ménopausées par classe d’âge d’une année (médiane de la classe).
Tabl. I - Nombre et pourcentage des femmes ménopausées naturellement par âge.(N = nombre de femmes,R = femmes ménopausées).
Table I—Number and percentage of naturally menopausal women by age. (N = total number of women, R = menopausal women).
12Sur l’ensemble des femmes enquêtées, le pourcentage des femmes ménopausées avoisine 34 %. Le rang de l’âge à la ménopause s’étale de 39,5 à 60,5 ans respectivement pour les femmes ménopausées précocement et les femmes ménopausées tardivement.
13L’analyse des probits a été effectuée sous Spsswin (1999) 1 en exécutant la procédure des modèles binaires qui consiste en la transformation du pourcentage des femmes ménopausées (% R) en probit et en la détermination du modèle de régression défini par l’équation :
14Probit (p) = Constante + B x (âge).
15Ce modèle permet l’affectation à chaque âge de la femme un probit (p) qui n’est autre que la probabilité pour que la femme soit ménopausée à cet âge.
16La répartition de ces probabilités est de forme « S », comme le montre la fi gure 1.
17La distribution du pourcentage des femmes ménopausées par âge suit une régression défi nie par l’équation : Probit (p) = -7,48 + 0,15 x âge. L’écart entre les effectifs observés des femmes ménopausées et les effectifs théoriques, dans chaque classe d’âge, ne montre pas de différences significatives, ce qui indique un bon ajustement du modèle. Le Chi-carré (χ2) calculé pour 20 degrés de liberté (ddl) est de 27,65 ce qui correspond à une probabilité p = 0,118.
18L’âge médian à la ménopause calculé est de 50,25 ± 6,5 ans (Erreur type = 0,27).
Fig. 1 - Fréquences cumulées (transformées en probit) des femmes ménopausées en fonction de l’âge.
Fig. 1—Accumulated frequencies (expressed in probit) of menopausal women according to age.
19L’âge médian à la ménopause trouvé à Marrakech est relativement élevé en comparaison avec d’autres populations. Il est supérieur d’un an par rapport à la moyenne internationale donnée par Thomas et al. (2001). Ces auteurs, après recensement de toutes les données sur l’âge à la ménopause publiées à travers le monde (26 pays) à la fi n du XXe s., ont trouvé une moyenne de l’âge à la ménopause équivalente à 49,24 ans (écart type = 1,73). Par rapport à des travaux plus récents, l’âge médian à la ménopause à Marrakech se situe parmi les âges les plus tardifs observés dans les pays arabes et dans les pays du pourtour méditerranéen. Au Liban, l’âge médian à la ménopause, trouvé par Reynolds et Obermeyer (2001), est de 49,3 ans. En Égypte, en Tunisie et aux Émirats Arabes Unis, la ménopause survient à des âges plus précoces qu’à Marrakech de deux à trois ans. Sallam et al. (2006) ont trouvé en Égypte une moyenne de l’âge à la ménopause égale à 46,7 ans, moyenne qui, d’après ces mêmes auteurs, connaît récemment une augmentation ; aux Émirats Arabes Unis, Rizk et al. (1998) et Bener et al. (2000) donnent des âges médians respectifs de 47,3 ± 3,29 ans et 48,4 ± 3,8 ans. Sellami et al. (2006), sur un échantillon de 1311 femmes tunisiennes ménopausées âgées de 50 ans et plus, donnent une moyenne de 48,29 ± 3,84 ans. D’un autre côté, des âges médians aussi élevés que celui observé à Marrakech, et qui atteignent 50 ans, ont été notés en Arabie Saoudite et en Jordanie respectivement par Greer et al. (2003) en Arabie Saoudite et par Shakhatreh et Mas’ad (2006) au sud de la Jordanie. Par rapport à d’autres populations marocaines, les femmes de la ville de Marrakech atteignent la ménopause deux à trois ans plus tard. En effet, Reynolds et Obermeyer (2003) donnent, pour un échantillon constitué de 299 femmes issues de la ville de Rabat, un âge médian à la ménopause de 48,4 ans. Par rapport aux populations rurales marocaines, l’âge médian à la ménopause trouvé à Marrakech est supérieur de trois à quatre ans. D’après Crognier et al. (2001), les âges médians s’échelonnent entre 46,1 et 47 ans pour les populations berbères de la région de Marrakech. Dans une étude récente réalisée dans la ville de Marrakech, R’kha (2005) donne un âge médian de 49,22 ans.
20L’origine de la différence des âges médians à la ménopause observée entre les différentes populations marocaines est difficile à interpréter. Les comparaisons sont souvent difficiles vu la diversité des populations, des méthodologies et des types d’échantillons. Toutefois, nous pouvons incriminer la grande variation des distributions des âges à la ménopause et les différences dans la définition exacte de l’âge de la survenue de la ménopause. Dans le cas de la population de Rabat, la distribution de l’âge à la ménopause se caractérise par un intervalle de confiance pour 95 % qui s’étale de 36,9 à 70,3 ans alors que, pour la population de Marrakech, cet intervalle est plus large et s’étale de 31,15 à 70,64 ans. D’autre part, dans la plupart des études réalisées au Maroc, la femme est considérée ménopausée si elle déclare avoir observé une cessation des menstruations sans précision sur le temps écoulé après l’arrêt des règles. Si la ménopause n’est pas confirmée, on aura une sous-estimation de l’âge à la ménopause. R’kha (2005) considère la ménopause confirmée après six mois d’aménorrhée alors que, pour notre échantillon, nous avons considéré un an d’arrêt des menstruations pour déclarer que la femme était ménopausée naturellement. Par ailleurs, dans la plupart des études, l’indication du type de la ménopause (naturelle ou provoquée) fait défaut. Nous prônons, comme le suggère l’OMS (1996), pour faciliter les comparaisons, l’homogénéisation des critères de définition de la ménopause naturelle.
21Hormis ces constats, pour expliquer l’écart observé entre les populations marocaines urbaines et rurales étudiées, nous nous interrogeons sur la possibilité d’un effet des différences des conditions socio-économiques et environnementales entre les différentes populations. Il est admis que les populations traditionnelles à ingestion calorique faible, avec un pourcentage de graisses animales très bas et qui développent un effort physique important depuis l’enfance, présentent des ménopauses plus précoces (Beall 1983 ; Varea 1990 ; Bernis 1997). Les échantillons de comparaison issus de la haute montagne et du piémont de l’Atlas de Marrakech (Crognier et al. 2001) présentent les caractéristiques énergétiques des populations traditionnelles par rapport à notre échantillon à mode de vie citadin. Par ailleurs, Lawlor et al. (2003) ont démontré que les conditions de précarité durant l’enfance et l’âge adulte sont associées avec un âge à la ménopause précoce et que le retard de l’âge à la ménopause est associé avec les bonnes conditions de vie.
22La distribution des femmes selon le nombre de symptômes qu’elles ressentent est donnée par la figure 2. Elle montre que les femmes déclarent ressentir en moyenne six symptômes parmi l’ensemble des symptômes considérés. Plus de trois quarts des femmes (78,9 %) déclarent avoir plus de cinq symptômes, près de 20 % rapportent entre un et quatre symptômes et seulement 1 % déclarent n’avoir aucun symptôme. Cette répartition, asymétrique et étalée vers la droite, montre que les symptômes sont fréquemment relatés par les femmes de notre échantillon. En effet, près de 99 % des femmes reconnaissent avoir au moins un symptôme. Ce pourcentage élevé montre que la transition à la ménopause chez la femme marrrakchie est très marquée par la présence de la symptomatologie de la ménopause. Ce constat peut être appuyé par le résultat similaire trouvé par Obermeyer et al. (2002) dans la population de Rabat. Pour ces auteurs, le pourcentage de femmes sans aucun symptôme est de 5 % contre seulement 1 % dans la population de Marrakech.
Fig. 2 - Distribution du nombre de symptômes du climatère chez les femmes en transition ménopausique.
Fig. 2—Distribution of the number of menopausal symptoms of climacteric women.
23En comparant le nombre moyen de symptômes chez les femmes en fonction de la présence ou de l’absence d’un symptôme donné (tabl. II), on s’aperçoit que quelque soit le signe du climatère considéré, les femmes déclarant avoir un symptôme ont en moyenne un nombre de symptômes plus élevé que celles qui ne le présentent pas. La différence, testée par le test t de Student, est pour tous les symptômes hautement signifi cative. Par ailleurs, les symptômes d’ordre psychique et émotionnel (l’irritabilité, la mélancolie et l’anxiété), à côté de la perte du désir sexuel et des problèmes de coït sont le plus associés à un grand nombre de symptômes (nombre moyen de symptômes supérieur à sept). La relation entre les premiers signes et les seconds peut être une relation de causalité. La femme, en perdant le désir sexuel et en ayant des problèmes d’accouplement, se retrouve dans une situation de gêne et d’anxiété favorisant une incommodité émotionnelle.
24L’association entre les différents signes de la ménopause, pris deux à deux, telle qu’elle est mesurée par le test de χ2 est donnée par le tableau III. Les plus importantes associations (dépendance hautement significative) relevées concernent la perte du désir sexuel avec la suffocation et avec les problèmes de coït et l’association de ces derniers avec l’anxiété. Les céphalées, l’irritabilité et les bouffées de chaleur sont les signes du climatère qui affichent les associations les plus faibles avec les autres symptômes.
Tabl. II - Nombre moyen de symptômes selon la présence ou non des différents symptômes du climatère. * : toutes les différences sont hautement significatives (p ≤ 0,001).
Table II—Mean number of menopausal symptoms according to the presence or not of the different climacteric symptoms. *: all differences are highly significant (p ≤ 0.001).
Tabl. III - Mesure de l’association de dépendance entre les différents symptômes du climatère(valeurs de χ2 et probabilité de signification). ns : non significatif ; * : p ≤ 0,05 ; ** : p ≤ 0,01 ; *** : p ≤ 0,001
Table III—Measurement of the association of dependence between the different climacteric symptoms (values of c2 and probability of significance).
Tabl. IV - Association entre le nombre de symptômes du climatère et le statut ménopausique.
Table IV—Association between the number of climacteric symptoms and menopausal status.
25L’association entre la ménopause et le nombre de symptômes est mesurée après subdivision de ce dernier en trois classes (aucun symptôme, entre un et quatre symptômes et cinq symptômes et plus) comme le montre le tableau IV. Le nombre de symptômes apparaît statistiquement associé avec le statut ménopausique (χ2= 16,49 ; 2 ddl ; p ≤0,001). Les femmes à ménopause confirmée présentent massivement plus de cinq symptômes, soit près de 91 % des femmes, alors que les femmes en pré- ou en périménopause en ont entre un et quatre seulement, soit près de 27 % de femmes, contre 8 % chez les femmes ménopausées. Le nombre moyen de symptômes calculé dans ces deux groupes de femmes est respectivement de 7,08 ± 2,17 et 5,46 ± 2,05 et montre une différence significative (t = 6,1, p ≤ 0,001). Ce résultat est en accord avec le résultat trouvé par Obermeyer et al. (2002) à Rabat, qui notent que les femmes en préménopause reportent moins de cinq symptômes et sont plus associées avec l’absence de symptômes que leurs homologues en périménopause ou en post-ménopause.
26Les principaux symptômes rapportés par les femmes de Marrakech sont donnés par le tableau V. Les douleurs d’articulation, les céphalées et la fatigue sont les plus rapportées par les femmes et représentent plus de 80 % des femmes. Ils sont suivis de bouffées de chaleur et de problème de la libido pour respectivement 73 % et 72 % des femmes.
27Les données de comparaison concernant les populations marocaines sont très rares et les seules données disponibles, à notre connaissance, sont celles fournies par Naaman-Guessous (2000) et par Obermeyer et al. (2002). Selon Naaman-Guessous (2000), 98 % des femmes marocaines enquêtées éprouvent de la nervosité, 85 % souffrent de fatigue générale, 85 % d’insomnie, 75 % de suffocation, 71 % d’état dépressif, 70 % de douleurs articulaires, 48 % de douleurs vaginales lors du coït, 46 % de transpiration excessive et 33 % de maux de tête. Le même auteur signale d’autres modifications, telles que la chute des cheveux (82 %) et des modifications au niveau de la peau (71 %). Nos données, comparées à celles de Naaman-Guessous (2000), révèlent des similitudes et des différences (tabl. V). Les pourcentages des symptômes sont presque identiques lorsqu’il s’agit de douleurs articulaires, de fatigue, et de suffocation. Par contre, ils diffèrent au niveau des pourcentages des céphalées, de l’irritabilité, de la nervosité et de la transpiration. Mais les deux enquêtes s’accordent sur les symptômes liés non seulement à la ménopause mais également aux conditions de vie difficiles chez les femmes marocaines, à savoir les douleurs articulaires, les suffocations et la fatigue qui se retrouvent avec des pourcentages très importants dans les deux populations féminines. Par rapport aux résultats d’Obermeyer et al. (2002), ce sont les mêmes symptômes qui prévalent également avec seulement une inversion de leur ordre. En effet, ces auteurs relèvent par ordre d’importance décroissant la fatigue, les bouffées de chaleur, les céphalées et les douleurs articulaires.
Tabl. V - Pourcentages comparés des femmes marocaines présentant les différents symptômes du climatère. * : femmes ménopausées ; ** : femmes en période de transition à la ménopause.
Table V—Compared percentages of Moroccan women presenting the different climacteric symptoms. *: menopausal women ; ** : women in climacteric period.
28À la lumière de ces comparaisons, certains symptômes traduisant l’état physique des femmes constituent une constante des populations féminines marocaines en ménopause ou en transition à la ménopause. Les femmes associent la transition à la ménopause avec la fatigue physique. Celle-ci peut rendre compte des diffi cultés de vie des femmes et/ou de l’importance de la charge de la vie reproductive caractérisée en général par de multiples grossesses ou par l’usage de contraceptifs. Les femmes de Marrakech ont une vie féconde très intense et condensée, ce qui se répercute probablement sur leur état de santé (Hilali et al. 2002). Par ailleurs, les pourcentages des femmes marrakchies déclarant avoir perdu le désir sexuel ou de celles ayant des difficultés sexuelles lors des accouplements méritent d’être commentés. En effet, il est surprenant de trouver que plus de la moitié des femmes éprouvent des difficultés de la libido et près de 72 % des problèmes de réunion conjugale. Ces deux pourcentages sont élevés et affichent une nette supériorité par rapport aux deux populations marocaines de comparaison. Nous notons toutefois que des pourcentages similaires ou encore plus élevés ont été signalés pour d’autres populations. Razakamaniraka et al. (1990) ont également trouvé des pourcentages élevés de femmes ayant perdu le désir sexuel dans une population malgache. Ces auteurs ont noté une variation du pourcentage des femmes ayant des problèmes de la libido en fonction de la profession de la femme. La perte de la libido varie entre 65,6 % chez les employées de bureau et 92,3 % chez les cultivatrices. Chez les ménagères, ce pourcentage est de 82,4 % et, chez les femmes des professions libérales, ce pourcentage est de 81,8 %.
29L’âge de la survenue de la ménopause naturelle à Marrakech dépasse de peu l’âge de 50 ans. Il est le plus tardif par rapport à ce qui est donné par d’autres auteurs sur les populations marocaines. S’agit-il d’un résultat reflétant, tout simplement, les différences de méthodologies (échantillon, questionnaire, méthode de calcul) ou bien est-ce l’indication d’une tendance à la hausse en relation avec les changements de mode de vie ? L’apport d’éléments de réponses à ces interrogations nécessite un approfondissement via la réalisation d’autres enquêtes.
30Les symptômes du climatère les plus déclarés par les femmes sont en premier lieu d’ordre physique (fatigue, problèmes d’articulation…) et en deuxième d’ordre émotionnel (désir sexuel, libido). Il semble que cette situation soit partagée par la plupart des populations marocaines étudiées. Le fardeau familial subi par la femme, associé avec une vie reproductive intense, peuvent être des éléments explicatifs de ce résultat.